『SPIRIT OF BOSS』Vol.12

いよいよ決勝戦！勝ち上がってきたメンバーですが、まずは北日本の4名が菅田壱道（宮城91期）選手－新田選手－渡邉一成（福島88期）選手－佐藤選手で結束。そして関東の2名、平原選－諸橋愛（新潟79期）選手。南関東の2名、郡司選手－中村浩士（千葉79期）選手。そして単騎戦となるのが中川誠一郎（熊本85期）選手でした。
ルール改正後はどのレースも単調になる傾向があります。今回、先行意欲があるのは北日本ライン先頭の菅田選手ただ1人。そうなると平原選手、郡司選手、中川選手はどんな走り方をしてくるのか？そこが興味深いところでありました。

決勝戦は菅田選手の走り方が全てだったと言っても過言ではないでしょう。北日本ラインは前受けとなり、残り2周半から郡司選手が抑えにいくも菅田選手は外帯線を外して郡司選手を抑えさせない。『400mバンクでは残り2周のラインを過ぎるまで先頭誘導員を交わしてはいけない』というルールを巧く使いました。菅田選手の動きに少し怯んだ郡司選手でしたが、そのまま下がっては勝機がないと判断して、残り2周のラインめがけて仕掛けていきました。しかし、内側で突っ張り先行の態勢に入っている菅田選手をもう止めることはできません。全開で仕掛ける北日本ラインの2番手はナショナルチームの新田選手、その後ろにも元ナショナルチームの渡邉選手、さらに絶対に内を空けない名マーカー・佐藤選手と、強固な布陣で残り1周のホームストレッチを迎えます。

他のラインはもうどうすることもできない！と、誰しもが思った最終2コーナー。平原選手が外国人選手にも勝るほどの鋭い加速力で捲りを打ちました。その瞬間、場内は騒然となり、盛り上がりは最高潮に！私も鳥肌が立ち、言葉を失いました。最終バックは平原選手が新田選手より先に通過して、最終3コーナーに差し掛かります。平原選手の威圧に押されて北日本ラインは万事休すかとも思えた瞬間、新田選手が平原選手に負けない気迫を見せて盛り返すと、両者のつば競り合いのまま最終コーナーを迎えます。北日本ラインは4車の結束です。ここで負けたら先頭で頑張ってくれた菅田選手の頑張りを無駄にしてしまう。さらに後ろを固めてくれた渡邉選手と佐藤選手と、1人でも多く一緒に表彰台へ上りたいと思う新田選手には意地とナショナルチームで鍛え上げた自信がありました！最後は平原選手に踏み勝ち、自身8度目のG1タイトルを掴んだのです。

この決勝戦を見て私は思いました。最近は全てのスポーツにおいて、科学的なパワーやスピード、数値に捉われ過ぎる傾向にあるのではないでしょうか？例えば、今年の夏の高校野球でも、投球スピードやトレーニングの数値は一流クラス。但し、その分、コントロールが疎かになり、ただ投げ、ただ打っているだけのチームが増えている印象を受けます。ピッチャーの球速は速くなり、バッターも遠くへ飛ばすようになりましたが、行われている【野球】のレベルは果たして上がっているのでしょうか？もっと考えてプレーしていかないと、上のレベルに上がった時に苦労するだろうと危惧（きぐ）しています。
スカウトの方々も近年の傾向として、個性ある光を放つ存在が少なく、野球人口が減る中で頭を抱えているそうです。競輪界も同じように見えるのは私だけでしょうか？日本発祥の柔道もオリンピック種目になってからルールも変わり、時代と共に国際化の流れが顕著に。今ではポイント制になってしまい、各競技の醍醐味が消えつつあるようにも思えます。
しかし、今回のオールスター競輪はナショナルチームの新田選手が競輪道であるラインの力で掴んだ優勝だということに大きな意義があります。ナショナルチームの選手達たちが日本の競輪をした時、そこで初めてレベルが上がった！と、言えるのだと思います。
競輪は『日本の国技』です！日本の伝統とナショナリズムが融合して、もっと高め合うことで、新時代のエンターテイメントにたどり着くことを切に願います。
今回のオールスター競輪の決勝戦はとても見応えのある『競輪』でした。
選手たちには「大変お疲れ様でした」と、労いの言葉を掛けたいです。